Die Macht der Toten

Wie beeinflussten die Toten die Lebenden? Martin Christ untersucht die zentrale Rolle der Toten in vormodernen Städten

Die Toten spielten zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert eine vielschichtige und komplexe Rolle für die Lebenden – sowohl im Positiven als auch im Negativen. Als Körper, übernatürliche Erscheinungen oder Erinnerungen waren sie allgegenwärtig. Dies war insbesondere in Städten der Fall, wo Grabmonumente besonders beeindruckend waren, Sterbefälle detailliert verzeichnet wurden und ganz unterschiedliche Berufsgruppen in den Umgang mit den Toten involviert waren. Auf Kirch- und Friedhöfen, aber auch im übrigen Stadtraum begegneten die Lebenden der Erinnerung an Verstorbene. Eine wichtige Funktion der städtischen Verwaltung bestand daher darin, die Toten zu erfassen und auf diese Weise eine Form der Kontrolle über sie auszuüben. Darüber hinaus veranlassten die Toten die Lebenden zu rituellen Handlungen und besaßen sowohl einen monetären als auch einen wissenschaftlichen Wert. Zugleich konnten sie eine Herausforderung für die urbane Gesellschaft darstellen, indem sie Menschen ebenso wie Bauprojekte störten. In einigen Fällen war sogar weiterhin eine Kommunikation mit den Toten möglich, sei es durch Testamente, Gebete oder im Gespräch mit Heiligen.
Die Studie zeigt anhand der Städte München und London, welch zentrale Rolle die Toten für das städtische Leben spielten. Der Vergleich macht sowohl konfessionelle als auch regionale Spezifika sichtbar und ermöglicht es zugleich, die komplexe Nekrogeographie der beiden Städte nachzuzeichnen.