Zwerge auf den Schultern von Riesen

Zwerge auf Riesenschultern: Worin besteht die vielbeschworene ›ingeniöse Prägnanz‹ dieser berühmten Bild- und Denkfigur? Eine Spurensuche vom 12. Jahrhundert bis in die Gegenwart

Wer oben steht, hat Überblick. Doch oben steht ein Zwerg. Als das Gleichnis von den Zwergen auf Riesenschultern im 12. Jahrhundert aufkommt, zündet es sofort. Prämiert es die Zwerge (›moderni‹), die die alten Riesen überragen, oder im Gegenteil die Riesen (›antiqui‹), ohne die es die Höhe für die Zwerge nicht gäbe? Das Gleichnis reflektiert nicht nur ambivalente Prozesse der Traditions- und Kanonbildung, sondern ist zugleich selbst Teil jener Reproduktionskultur. Erst in dieser Doppelperspektive wird die verblüffende Erfolgsgeschichte des Gleichnisses umfassend sichtbar. Was macht seinen semiotischen Sonderstatus aus, seine ästhetische Attraktion und theoretische Dringlichkeit? Diese ungeklärten Fragen gaben den Anstoß zu vorliegendem Buch. Das Gleichnis hat gerade dort, wo man seine Geltung bestreitet, einen enormen Wirkungsradius. Es wird mit Scheinriesen oder parasitären Zwergen besetzt, als bizarre Aventiure wiedererzählt, mit bösen Pointen noch bei Spöttern wie Jean Paul, Nietzsche oder Musil. Riese und Zwerg gehen überraschende Allianzen ein. Riesenhafte Vergangenheit kann versteinern, die Gegenwart in kollektivem Knirpstum untergehen und wenn der Zwerg als ›Geist der Schwere‹ auf der Schulter lastet, wie wird der Riese den dubiosen Schulterreiter wieder los?